Kalle Rovanperä po nedělním souboji s týmovými kolegy Elfynem Evansem a Sébastienem Ogierem z rallyového týmu TOYOTA GAZOO Racing vybojoval pódiové umístění na belgické Ypres rallye, zakončené na kultovním soutěžním okruhu Spa-Francorchamps.
Ve vůbec první Ypres rallye zařazené do světového rallyového šampionátu FIA dosáhli všichni tři týmoví jezdci při své premiéře na zrádných belgických cestách velmi těsného výsledku. V sobotu je dělily pouhé 4,3 sekundy a v rámci týmového souboje o třetí celkové místo na cestě do Spa se čtyřmi posledními měřenými úseky si z Toyoty nejlépe vedl Evans, po němž následovali Rovanperä a Ogier.
Charakter nedělních erzet se zásadně lišil od všech předchozích a přinesl zakroucené veřejné komunikace v Ardenách s příjezdovými cestami kolem okruhu ve Spa i úseky na samotném soutěžním okruhu. Hned v první rychlostní zkoušce převzal vedení Rovanperä, jenž se díky nejrychlejšímu času posunul před Evanse na celkové třetí místo. Ogier naopak kvůli defektu pneumatiky za stájovými kolegy o něco zaostal.
Rovanperä si další jízdou pojistil třetí místo s náskokem 6,5 s před Evansem a společně s navigátorem Jonnem Halttunenem coby debutanti na Ypres rallye dosáhli pozoruhodného výsledku. Evans s navigátorem Scottem Martinem nakonec brali čtvrté místo, zatímco Ogier a Julien Ingrassia dojeli celkově pátí. Ogier byl druhým nejrychlejším v závěrečné Power Stage (Rovanperä dojel jako čtvrtý, Evans jako pátý), čímž získal dodatečné body a posílil své vedení v šampionátu soutěžních jezdců – nyní si stojí 38 bodů před Evansem, jenž má stejný bodový zisk jako jezdec na třetím místě. Toyota i nadále vede v žebříčku továrních týmů s náskokem 41 bodů.
Jari-Matti Latvala (šéf týmu)
„Dnes to byl těsný souboj mezi našimi jezdci, a nakonec skvělé tempo ukázal Kalle, který si tak dojel pro pódiové umístění. Zajel velmi dobrou rallye, což je příznivá zpráva, neboť jde o jeho první rallye zpět na asfaltu po nehodě v Chorvatsku. Myslím, že všichni jezdci tento víkend odvedli dobrou práci, pouze jsme nedokázali bojovat o vítězství, protože jsme zde neměli žádné předchozí zkušenosti. V pátek se naše posádky musely seznámit s povrchem i záběrovými schopnostmi; jakmile tyto poznatky získaly, dokázaly srovnat nejlepší časy s ostatními po celý zbytek rallye, ale v té fázi to již bylo trošku pozdě. Ale víme, že nemůžeme každou rallye vyhrát, a i tak jsme tento víkend získali důležité body do šampionátu.“
Sébastien Ogier (jezdec, vůz č. 1)
„Těšil jsem se na vzrušující poslední den s pěknou bitvou o pódiové umístění s týmovými kolegy, ale dnes ráno po třech kilometrech první erzety jsme si vysloužili defekt. Tentokrát vím i proč: nabral jsem kámen ležící kousek bokem, kterého jsem si předtím nevšiml, a to pro nás znamenalo konec bitvy. Následně jsme se soustředili pouze na Power Stage. Sice se nám nepodařilo vyhrát, ale i tak jsme získali druhé místo se čtyřmi bonusovými body. Díky tomu jsme tento víkend zakončili žebříček šampionátu s náskokem ještě o bod vyšším než předtím, takže to vlastně není tak špatné.“
Elfyn Evans (jezdec, vůz č. 33)
„Dnešek byl pro nás bohužel nejhorším dnem této rallye. Od samotného začátku dnes ráno to prostě nevycházelo. Tlačili jsme v boji za bodový zisk, ale trochu jsme ztratili kvůli několika chybám. Zkrátka to nebyl náš den. Kalle byl dnes silný a zasloužil si skvělý výsledek. Celkově byl tento víkend trochu frustrující, protože jsme měli potenciál zajet trochu lépe, než tomu v reálu bylo. Myslím, že jsme měli velmi dobrý výsledek, co se týče bodů a konkrétních situací, ale nezvládli jsme to konzistentně opakovat ve všech erzetách. Nyní samozřejmě již musíme vyhlížet příští podnik a pokusit se být lepší.“
Kalle Rovanperä (jezdec, vůz č. 69)
„Poslední den tady v Belgii byl opravdu pěkný. V neděli se jednalo o jeden z nejtěsnějších soubojů, jaké jsem kdy zažil, a navíc souboj s týmovými kolegy je vždy zajímavý. Erzety kolem Spa jsou pro mě možná o něco snazší, protože se trochu více podobají tomu, co jsem již zakusil na jiných rallye, a tudíž pro mě bylo snazší dostat se do tempa, ale přesto to bylo celkem zrádné. Z výsledku mám opravdovou radost. Dvojice jezdců na čele měla s touto rallye spoustu zkušeností, a jak je vidět z pátečních časů, nikdo se jim nemohl rovnat. Myslím, že když jsme se dokázali srovnat s ostatními vzhledem k našemu nedostatku zkušeností, a dojet si tak pro pódiové umístění, je to vlastně opravdu dobré.“
KONEČNÝ VÝSLEDEK, BELGICKÁ YPRES RALLYE
1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC) 2 hod 30 min 24,2 s
2 Craig Breen/Paul Nagle (Hyundai i20 Coupe WRC) +30,7 s
3 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) +43,1 s
4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) +49,6 s
5 Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) +55,8 s
6 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupe WRC) +3 min 46,5 s
7 Yohan Rossel/Alexandre Coria (Citroën C3 Rally2) +12 min 14,9 s
8 Pieter Jan Michiel Cracco/Jasper Vermeulen (Škoda Fabia Rally2 evo) +13 min 5,9 s
9 Fabian Kreim/Frank Christian (Volkswagen Polo GTI R5) +13 min 13,8 s
10 Vincent Verschueren/Filip Cuvelier (Volkswagen Polo GTI R5) +13 min 31,1 s